В центре этой трагической истории — юный принц Амлет, чей отец, король Ютландии, был вероломно убит собственным братом. Узурпатор не только захватил трон, но и женился на вдове покойного короля, матери Амлета. Ошеломлённый горем и предательством, принц вынужден притворяться безумцем, чтобы выжить при новом дворе и скрыть свои планы мести. Эта мрачная датская сага, полная семейного предательства и скорби, дошла до Шекспира через старинные хроники.
Однако подлинной искрой, превратившей старую легенду в шедевр, стала личная драма самого драматурга. Незадолго до работы над пьесой Шекспир пережил мучительную потерю — смерть своего единственного сына, одиннадцатилетнего Хемнета. Глубокое, выворачивающее душу отцовское горе, вопросы о жизни, смерти и смысле существования влились в образ принца Гамлета, наполнив средневековый сюжет экзистенциальной тоской и неразрешимыми вопросами, которые тревожат зрителей и читателей уже четыре столетия.